Howard: “Lakers’a gitmek istemiyordum, Kobe’yle oynamak zordu”
Bir diğre eski NBA yıldızı Gilbert Arenas ile ‘Gil’s Arena’ isimli podcast’inde yaptığı bir sohbette Howard, Bryant ve Lakers ile geçirdiği devir üzerine konuşarak, âlâ bir ikili olamadıklarını ve başlangıçt LA takımında olmak istemediğini açıkladı:
“Kobe ile oynamak zordu. Şampiyonluk kazanmamız bekleniyordu ve üstelik herkes benle Kobe’nin yeni ‘Kobe ve Shaq’ (O’Neal) olmasını bekliyordu. Daha yeni bir sakatlıktan çıkmıştım, hala Orlando’da olup bitenler zihnimi kurcalıyordu ve artık de LA’e gidip Kobe Bryant ile oynamam gerekiyordu.
Kobe bizi Finallerde yenmiş olan biriydi. Bundan dolayı aslında sinirliydim ama kimse LA’e gitmek istemediğimi bilmiyordu. Ben onları yenmek istiyordum, zira Finallerde onlara yenilmiştik.
Brooklyn’e gidip tüm mesleğime baştan başlamak istiyordum. Ancak beni LA’e gönderdiler ve yürütemediğimizde de duygusal bir ayrılma kararı aldım.”
Sakatlıklarla uğraşmasının yanı sıra Howard, Magic ile yaşadığı uyuşmazlığın üstesinden gelmeye çalıştığı periyotta, kadro arkadaşlarından büsbütün odaklanma talep eden Bryant ile oynamanın getirdiği baskıyla başa çıkamamıştı.
Bunun sonucunda ise, Howard’ın istatistikleri genel olarak düşüşe uğramış ve yıldız oyuncu vasat bir performans sergilemişti. Birkaç yıl evvel Magic’i NBA Finallerine taşımasına karşın Howard, Lakers’ın beklentilerini karşılayamamış ve maç başına 17,1 sayı, 12,4 ribaund ve 2,4 blok ortalamasıyla kendisi için sıradan bir dönem geçirmişti.
Howard’ın yanı sıra Steve Nash ile de mukavele imzalamış olan Lakers, dönemi sadece 45 galibiyetle (Batı’da 7. sıra) tamamlamıştı.
